Expressões de Tempo em Inglês: Guia Completo

Você já disse "I have seen that movie last week" e sentiu que tinha algo errado, mesmo sem saber o quê? Ou travou na hora de escolher entre "for" e "since" e escolheu no chute? Isso acontece porque expressões de tempo em inglês não são só vocabulário. Elas carregam uma pista escondida: qual tempo verbal usar na frase inteira. Errar a expressão de tempo é errar a frase toda, mesmo que a gramática do verbo esteja certa.

Este guia reúne, num só lugar, as expressões de tempo em inglês que você realmente vai usar: passado, presente, futuro, os conectores traiçoeiros do present perfect ("for", "since", "already", "yet"), as diferenças entre inglês americano e britânico, os erros mais comuns de brasileiros, expressões de tempo para o trabalho e entrevistas de emprego, e um jeito prático de decidir qual tempo verbal usar só olhando para a expressão. No fim, tem exercícios com gabarito para você testar o que aprendeu. Bora.

O que são expressões de tempo em inglês

Expressões de tempo são palavras ou frases curtas que dizem quando algo acontece. "Yesterday", "next week", "since 2020", "right now": todas respondem à mesma pergunta, "when?". Em português a gente usa a mesma lógica com "ontem", "semana que vem", "desde 2020", "agora mesmo".

A diferença é que, em inglês, a expressão de tempo quase sempre exige um tempo verbal específico. Não é estilo, é regra. Se você diz "yesterday", o verbo tem que estar no passado simples. Se você diz "since 2020", o verbo tem que estar no present perfect. Errar essa combinação soa estranho para um nativo, do mesmo jeito que soaria estranho em português alguém dizer "amanhã eu fui ao mercado".

Pense nessas expressões como pistas. Antes de montar a frase, olhe para a expressão de tempo primeiro. Ela já te diz qual verbo usar. Essa é a lógica que vamos aplicar o post inteiro, e ela sozinha resolve boa parte da insegurança na hora de falar. O Cambridge Dictionary descreve exatamente essa relação entre tempo verbal e contexto temporal na seção de gramática do inglês.

Vale um adendo rápido: este post não cobre como dizer as horas no relógio (isso já tem um guia próprio sobre horas em inglês), nem a posição de advérbios como "always" e "usually" (isso também tem seu próprio post sobre advérbios de frequência). Aqui o foco é outro: as expressões que dizem quando algo aconteceu, está acontecendo ou vai acontecer.

Se você já usa o Comigo, sabe que a gente não te faz decorar essa regra num quadro de gramática. Você pratica dizendo as frases em voz alta com o Capy, até a combinação certa sair sem pensar. É assim que o app treina expressões de tempo dentro de conversas de verdade, não em listas silenciosas.

Expressões de tempo no passado

O passado é onde a maioria dos brasileiros já tem intimidade, porque o "ontem" e o "há três dias" existem em português também. A armadilha está na ordem das palavras, principalmente com "ago", que vamos destacar depois na seção de erros comuns.

Repare que "ago" fica no fim da frase, depois do número de tempo, nunca no começo. É o oposto do "há" em português, que normalmente abre a frase ("há três dias, ela saiu"). Essa inversão é uma das confusões mais comuns entre falantes de português, e o Cambridge Grammar Today tem uma explicação inteira dedicada só a isso.

Outra pegadinha: "last" não é uma tradução direta de "último". "Last week" é "semana passada", não "última semana" no sentido de "a semana final de algo". Se você quer dizer "a última vez que fui", usa "the last time I went", com "the" antes. Pequeno detalhe, grande diferença de som.

Todas essas expressões pedem o passado simples. "Yesterday I go to the gym" está errado; o certo é "yesterday I went to the gym". Isso porque o passado simples descreve uma ação completa, num momento específico e já fechado, exatamente o que "yesterday" e "last week" representam. Se sua dúvida ainda está no verbo em si, e não na expressão de tempo, vale revisar a tabela de verbos em inglês e a lista de verbos irregulares, porque boa parte dos erros no passado nasce ali, não na expressão de tempo.

Expressões de tempo no presente

O presente em inglês tem duas caras: o que está acontecendo agora mesmo, e o que é verdade "hoje em dia" de forma mais ampla. As expressões de tempo ajudam a distinguir as duas.

"Now" e "right now" costumam pedir o presente contínuo, porque descrevem uma ação em andamento naquele exato instante: "I'm eating right now", não "I eat right now". Já "nowadays" e "these days" descrevem um hábito ou situação geral do período atual, e por isso combinam melhor com o presente simples: "Nowadays, people communicate mostly by text".

Essa distinção parece pequena, mas é o tipo de coisa que faz uma frase soar natural ou soar traduzida. O British Council LearnEnglish tem exercícios interativos justamente para treinar essa diferença entre ação momentânea e hábito.

Uma curiosidade: "this week", "this month" e "this year" são flexíveis. Podem vir com presente simples ("I go to the gym three times this week"), presente perfeito ("I have gone to the gym three times this week") ou até passado, se a semana já terminou. A expressão sozinha não fecha o tempo verbal aqui; o contexto da frase decide, exatamente o tipo de nuance que fica mais claro depois de revisar os conectivos em inglês que costumam acompanhar essas frases.

Expressões de tempo no futuro

O futuro em inglês tem mais formas do que o português costuma usar no dia a dia: "will", "going to", presente contínuo com sentido de futuro. As expressões de tempo abaixo funcionam com qualquer uma delas, então o que muda é a intenção por trás da frase, não a expressão.

"Next" segue a mesma lógica de "last": não é "próxima" no sentido de "a mais próxima", é o item seguinte na linha do tempo. "Next Monday" é a segunda-feira que vem, mesmo que você esteja falando numa quinta-feira e a próxima segunda esteja a apenas quatro dias.

"Eventually" é uma pegadinha clássica, porque parece com "eventualmente" em português, mas não significa "às vezes" ou "de vez em quando". Significa "no fim, depois de um tempo", como em "eventually, she learned to speak English fluently". Se você quer dizer "eventualmente" no sentido de "ocasionalmente", a palavra certa é "occasionally", que é assunto do post sobre advérbios de frequência, não deste aqui. O Merriam-Webster confirma essa definição de "no fim das contas", sem qualquer ligação com frequência.

Preposições de tempo: in, on, at

As preposições "in", "on" e "at" fazem parte do time das expressões de tempo, porque toda vez que você marca um momento específico, uma dessas três aparece. Aqui vai o resumo rápido; para a regra completa, incluindo as preposições de lugar e as combinações fixas de verbo com preposição, o post sobre preposições em inglês cobre tudo em detalhe.

Uma forma simples de lembrar: "in" cobre períodos mais longos (um mês, um ano, uma estação), "on" cobre um dia específico, e "at" cobre um ponto exato no tempo, como um horário. Quanto mais específico o momento, mais você caminha de "in" para "at". O Cambridge Grammar Today resume essa escala do mesmo jeito, do período mais amplo ao ponto mais preciso.

Uma exceção que trava muito brasileiro: "at night" usa "at", não "in", mesmo "noite" parecendo um período longo como "morning" ou "afternoon". É uma dessas exceções que você só absorve ouvindo e repetindo, não decorando a regra, e é também um bom motivo para revisar os nomes dos meses em inglês e as estações do ano em inglês, já que "in" aparece com os dois o tempo todo.

Expressões de tempo com o present perfect: for, since, already, yet e companhia

Esta é a parte que mais derruba brasileiros, e por um motivo simples: o present perfect não existe do jeito que a gente usa em português. A gente tende a traduzir tudo para o pretérito perfeito simples ("eu já fiz", "eu nunca vi"), e isso engana o cérebro na hora de escolher o tempo verbal certo em inglês.

For vs since: a dúvida mais comum

"For" e "since" respondem à mesma pergunta, "há quanto tempo", mas de jeitos diferentes. "For" conta a duração: quantidade de tempo. "Since" marca o ponto de partida: quando a coisa começou. Compare:

• I have worked here for three years. (a duração é três anos)
• I have worked here since 2023. (começou em 2023 e continua até agora)

Um jeito simples de decidir: se depois da palavra vem um número de tempo (dias, meses, anos, horas), use "for". Se depois vem um momento específico no calendário (um ano, uma data, um evento), use "since". O Cambridge Grammar Today explica essa mesma regra prática com mais exemplos, incluindo casos de fronteira que confundem até quem já fala inglês há anos.

Already, yet, still e just: quando cada um entra

"Already" aparece em frases afirmativas, geralmente para mostrar surpresa de que algo aconteceu antes do esperado: "she has already left" soa como "ela já foi, mais cedo do que eu pensava". "Yet" faz o trabalho oposto e vive em negativas e perguntas: "she hasn't left yet", "has she left yet?". "Just" marca uma ação muito recente, quase instantânea: "she has just left" é "ela acabou de sair". E "still" indica continuidade, muitas vezes com um tom de frustração quando usado em frases negativas: "she still hasn't left" carrega um "ainda não, e já devia ter saído" implícito.

O Cambridge Dictionary detalha essa diferença de tom entre os três, que é sutil até para quem já tem um inglês avançado. O Grammarly blog também tem material sobre o assunto, se você quiser mais exemplos além dos que estão aqui.

Ever e never: só em perguntas e negativas absolutas

"Ever" quase sempre aparece em perguntas no present perfect: "have you ever tried Thai food?". Fora de perguntas, "ever" soa estranho, a não ser em construções específicas como "the best trip I have ever taken". "Never" já é a negativa absoluta, o oposto direto de "ever": "I have never tried Thai food". Repare que "never" já carrega a negação sozinho, então a frase não leva "not": "I have never not tried" está errado e redundante.

O present perfect com essas oito palavrinhas é provavelmente a parte mais valiosa deste post, porque é onde a fluência de verdade aparece. Ninguém fica travado dizendo "yesterday I went", mas quase todo mundo trava na hora de escolher entre "I have been" e "I was". Se você quer treinar essa escolha até ela sair automática, o Comigo tem lições faladas que colocam você para responder em voz alta, com o Capy corrigindo palavra por palavra em tempo real, não uma lista de frases para decorar sozinho.

While, when e as: qual usar

Essas três palavras costumam ser traduzidas todas como "enquanto" ou "quando" em português, e isso confunde muita gente. Mas em inglês, cada uma carrega uma nuance própria, e essa nuance decide se você usa passado simples ou passado contínuo na frase.

"When" costuma introduzir a ação que interrompe ou marca o momento: "when the phone rang, I was in the shower" (o telefone tocou num ponto específico, enquanto o banho já estava em andamento). "While" olha para a duração de fundo: "while I was in the shower, the phone rang" (o banho é o pano de fundo, o telefone é o evento pontual). "As" é o mais próximo de "while", mas soa mais natural quando as duas ações mudam juntas, quase em paralelo: "as the sun set, the sky turned orange".

Essa distinção conversa direto com a tabela de tempos verbais mais adiante neste post, porque "while" e "as" puxam o passado contínuo com muito mais frequência do que "when". O Cambridge Grammar Today tem uma comparação detalhada dos três, com mais exemplos do que cabem aqui.

Inglês americano x inglês britânico nas expressões de tempo

Algumas expressões de tempo mudam dependendo do lado do oceano. Nenhuma das duas formas está errada, mas usar a versão errada no contexto errado pode soar estranho, tipo um americano dizendo "fortnight" no meio de uma frase claramente britânica.

O último item da tabela merece atenção redobrada, porque é uma das poucas expressões de tempo cujo significado muda completamente entre as duas variantes: "the plane will land momentarily" em inglês americano quer dizer "o avião vai pousar em instantes", enquanto em inglês britânico a mesma frase soa como "o avião vai pousar por um breve momento", algo estranho de se dizer sobre um pouso.

O inglês falado no dia a dia americano também é mais tolerante em usar passado simples junto de "already", "yet" e "just" em situações informais, enquanto o inglês britânico tende a preferir o present perfect nesses casos, seguindo a regra mais rígida que vimos na seção anterior. Se você está estudando para uma prova ou para um contexto mais formal britânico, vale reforçar essa diferença lendo o post sobre inglês britânico e comparando com exemplos do BBC Learning English, que naturalmente usa a variante britânica em todo o material.

Erros comuns de brasileiros com expressões de tempo

Esses erros se repetem porque nascem de uma lógica que funciona em português, mas não em inglês. Entender o "porquê" de cada um ajuda mais do que só memorizar a versão certa.

Vale destrinchar cada um, porque a explicação é o que realmente fixa a regra:

1. "Last week" é um tempo fechado e específico, então pede passado simples, não present perfect. O present perfect só combina com expressões que ainda "tocam" o presente.

2. "Since" marca um ponto de partida, não uma duração. "Cinco anos" é uma quantidade de tempo, então pede "for", não "since".

3. Em inglês, "ago" fica no fim da frase, depois do período de tempo, ao contrário do "há" em português, que normalmente abre a frase.

4. Ações que começaram no passado e continuam até agora pedem present perfect, não presente simples. "I am here since 2020" tenta misturar presente com um marcador de continuidade, o que não existe em inglês.

5. "Yesterday" exige passado, mesmo em frases com o verbo "to be", que muitos alunos esquecem de conjugar por parecer "pequeno demais" para errar.

6. Misturar presente simples com planos futuros específicos soa estranho. "Going to" ou "will" marcam melhor uma intenção já decidida, e o present perfect ("I've already bought") funciona melhor para a ação concluída que embasa esse plano.

7. Expressões de passado específico, como "yesterday", e present perfect não combinam na mesma frase. É a mesma lógica do erro 1, só que na direção contrária.

8. "When" costuma vir seguido de passado simples para marcar um momento definido, não a forma contínua "working" sem auxiliar.

9. "While" pede passado contínuo justamente para mostrar a ação de fundo em andamento; sem o "was/were", a frase perde essa nuance de duração e o verbo fica sem tempo verbal nenhum.

10. "Next week" já funciona como advérbio de tempo completo e não aceita preposição antes. É um erro raro em português nativo, mas comum em quem traduz "na próxima semana" palavra por palavra.

11. Em contextos profissionais, "in my last job" soa estranho porque "last" sugere que aquele foi literalmente o emprego final da sua vida. "Previous role" é o termo natural, e o verbo some para passado simples porque o emprego já terminou.

12. Faltam duas coisas nessa frase: o auxiliar do present perfect continuous ("have been") e a expressão de tempo completa ("since this morning"). Sem os dois, a frase fica gramaticalmente solta.

Se você quer treinar essas doze correções até elas saírem automaticamente, vale complementar a leitura com o post de exercícios de inglês em PDF, que tem mais atividades escritas para praticar por conta própria antes de partir para a prática falada.

Expressões de sequência e conectores de tempo

Quando você conta uma história ou explica um processo, precisa de palavras que organizem a ordem dos eventos. Essas expressões não dizem "quando" no sentido de data ou hora, dizem "em que ordem".

Essas expressões são ótimas para dar fluidez a uma resposta falada, principalmente em entrevistas ou conversas mais longas, porque evitam a repetição de "and then... and then... and then" que costuma sair quando estamos pensando em português e traduzindo na hora. O Purdue OWL lista essas palavras dentro da categoria de "transitional devices", elementos que conectam ideias e dão ritmo ao texto ou à fala.

Um detalhe de pontuação e posição: "meanwhile", "finally" e "in the meantime" geralmente abrem a frase e vêm seguidas de vírgula. "Then" e "next" são mais flexíveis e podem aparecer no meio da frase também, sem soar errado. Se você quer se aprofundar em como essas palavras se conectam com orações inteiras, o post sobre conectivos em inglês e o guia de orações condicionais são bons complementos, porque muita dessa sequência de tempo aparece justamente em frases condicionais do tipo "first this happens, then that happens".

Expressões idiomáticas com "time"

O inglês tem uma quantidade generosa de expressões fixas usando a palavra "time", e boa parte delas não tem tradução literal. Aprender essas expressões separadamente, como blocos prontos, evita o erro de tentar montá-las palavra por palavra.

A confusão mais famosa dessa lista é "on time" versus "in time". "On time" significa pontual: você chegou na hora marcada, nem antes, nem depois. "In time" significa que você chegou a tempo de algo acontecer, dentro do prazo, mas sem hora fixa. "The bus was on time" é diferente de "we arrived in time to catch the bus": a primeira fala de pontualidade, a segunda fala de conseguir chegar antes que fosse tarde demais. O Cambridge Dictionary lista as duas expressões lado a lado justamente por causa dessa confusão constante.

Expressões de tempo para entrevistas e contextos profissionais

Se você está estudando inglês pensando em trabalho, currículo ou entrevista de emprego, essas expressões merecem atenção redobrada, porque aparecem o tempo inteiro em conversas profissionais, emails corporativos e LinkedIn.

Repare que a maioria dessas expressões pede present perfect, porque descrevem experiência que começou no passado e ainda é relevante agora, exatamente o tipo de frase que aparece na pergunta clássica de entrevista "tell me about your experience". "For the past three years" e "since I joined the company" seguem a mesma lógica de "for" e "since" que já vimos: duração de um lado, ponto de partida do outro.

Se entrevistas em inglês fazem parte do seu objetivo, vale complementar este post com o guia de entrevista de emprego em inglês, que reúne perguntas e respostas prontas, e o post de termos corporativos em inglês, que cobre o vocabulário de reunião e email que costuma vir junto dessas expressões de tempo. Se você ainda está na fase de procurar oportunidades, o post sobre vagas de emprego com inglês fluente mostra também onde esse tipo de inglês é cobrado de verdade.

Datas e expressões de tempo na escrita formal x na fala casual

O inglês muda de roupa dependendo de onde ele aparece. Um email formal usa expressões diferentes de uma conversa por áudio com um amigo, mesmo quando as duas frases querem dizer a mesma coisa.

Datas escritas também mudam de formato dependendo do país e do grau de formalidade. Em inglês americano, a ordem comum é mês, dia, ano ("June 3, 2026"), enquanto em inglês britânico e na maior parte do mundo a ordem é dia, mês, ano ("3 June 2026" ou "3rd of June, 2026"). Documentos formais tendem a escrever o mês por extenso para evitar ambiguidade, já que "03/06" pode significar 3 de junho ou 6 de março, dependendo de quem está lendo. Se datas por extenso ainda travam você, o post sobre datas em inglês de 1 a 31 resolve isso direitinho, e o post de números em inglês de 1 a 20 ajuda com a base necessária para chegar lá.

Na fala, o inglês relaxa bastante essas formalidades. É comum ouvir "back in 2019" em vez de "in 2019", "a couple of years ago" em vez de um número exato, e até contrações que nunca apareceriam num email formal, como "I've been meaning to call you" em vez do mais formal "I have intended to call you". O Purdue OWL tem um bom resumo de convenções de escrita formal, útil se você precisa alternar entre os dois registros com frequência, por exemplo, em emails de trabalho.

Como saber qual tempo verbal usar pela expressão de tempo

Aqui está o mapa mental prometido lá na introdução. Ele não cobre cem por cento dos casos da língua inglesa, porque gramática sempre tem exceção, mas resolve a esmagadora maioria das frases do dia a dia.

Guarde essa tabela como um atalho, não como uma lei absoluta. Se algum dia uma frase soar estranha mesmo seguindo o mapa, é sinal de que existe uma exceção específica, e aí vale procurar num guia mais fundo, como o material de tempos verbais do Purdue OWL. Mas para o dia a dia, essa tabela resolve a decisão em segundos, exatamente o tipo de decisão que trava a fala de quem está aprendendo.

Se você quer revisar os tempos verbais com mais profundidade antes de continuar, o post com a tabela de verbos em inglês, o post sobre o passado perfeito em inglês e o guia de modal verbs são bons complementos, porque a maior parte das frases no passado e no futuro hipotético depende de saber a forma certa do verbo, não só a expressão de tempo. E se a sua dúvida for sobre a diferença entre ativo e passivo dentro dessas frases, o post sobre voz passiva e ativa em inglês fecha essa lacuna.

Exercícios rápidos com gabarito

Complete as frases abaixo com a expressão de tempo ou a forma verbal correta. Tente responder antes de olhar o gabarito, de preferência em voz alta.

1. I ___ (see) that movie two days ___.
2. She has lived in Canada ___ 2019.
3. We have ___ finished dinner, so we're not hungry.
4. Have you ___ tried Japanese food?
5. I haven't called him ___, but I will later today.
6. ___, I woke up. ___, I had breakfast. ___, I left for work.
7. The meeting starts at 9am, so please arrive ___ (pontual).
8. I have worked at this company ___ three years.
9. ___ I was cooking dinner, the phone rang.
10. ___ she got home, she noticed the door was open.
11. In American English, people usually say "___ the weekend," while in British English it's "___ the weekend."
12. In my ___ role, I managed a small team for two years.
13. We have grown a lot ___ the past year.
14. In formal writing you might write "prior to the meeting," but in casual speech you'd probably just say "___ the meeting."

Gabarito:

1. I saw that movie two days ago.
2. She has lived in Canada since 2019.
3. We have already finished dinner, so we're not hungry.
4. Have you ever tried Japanese food?
5. I haven't called him yet, but I will later today.
6. First, I woke up. Then, I had breakfast. After that, I left for work.
7. The meeting starts at 9am, so please arrive on time.
8. I have worked at this company for three years.
9. While I was cooking dinner, the phone rang.
10. When she got home, she noticed the door was open.
11. In American English, people usually say "on the weekend," while in British English it's "at the weekend."
12. In my previous role, I managed a small team for two years.
13. We have grown a lot over the past year.
14. In formal writing you might write "prior to the meeting," but in casual speech you'd probably just say "before the meeting."

Se você errou algumas, tudo bem. É normal, e é exatamente o tipo de erro que desaparece com repetição em voz alta, não com mais teoria lida em silêncio. Se quiser mais listas escritas para treinar antes de partir para a fala, o post de exercícios de inglês em PDF tem material extra.

Como fazer essas expressões grudarem de vez

Ler essas tabelas de novo e de novo não é o que vai fixar "for" e "since" na sua cabeça. O que fixa é usar essas expressões numa frase de verdade, em voz alta, várias vezes, até a escolha certa sair sem você parar para pensar. É assim que qualquer falante nativo aprendeu: não decorando regra, mas ouvindo e repetindo até a estrutura virar automática. Se esse processo te dá vontade de organizar um plano de estudo mais amplo, o post sobre como melhorar o inglês e o guia sobre quanto tempo leva para ficar fluente ajudam a colocar essas expressões dentro de uma rotina real, não só numa lista isolada.

É exatamente esse o motivo do Comigo existir. Em vez de te dar mais uma lista para memorizar sozinho, o app te coloca para falar essas expressões em conversas curtas e faladas com o Capy, seu companheiro capivara que corrige palavra por palavra sem julgar, sem plateia e sem pressa. Você erra, repete, e segue em frente, do jeito que qualquer aprendizado de língua realmente funciona. Se você quer transformar essas tabelas em fala de verdade, comece a praticar expressões de tempo com o Comigo agora.