Pronomes Relativos em Inglês: Guia Completo

Você está escrevendo uma mensagem em inglês e quer descrever aquele restaurante "que" você adorou. A frase sai torta: "The restaurant that I loved it was amazing." Parece certo, porque em português a gente empilha palavras sem pensar duas vezes. Em inglês, não. Sobrou um "it" que não devia estar ali, e ninguém te avisou.

Esse tropeço tem nome: pronomes relativos em inglês. São palavras pequenas, como "who", "which" e "that", que ligam duas informações numa frase só, sem repetir nada. Elas aparecem em toda frase um pouco mais elaborada, da conversa de elevador ao contrato de trabalho, e sem elas você fica preso a frases curtas e cortadas.

Este guia cobre who, whom, whose, which, that, where, when e why: o que cada um faz, quando a vírgula muda o sentido da frase, quando dá para tirar o pronome de vez, o que fazer com a preposição perdida no fim da oração e os erros que brasileiros cometem com mais frequência. No fim, tem exercícios com gabarito para você testar o que aprendeu. A meta é simples: esta ser a última página que você precisa abrir sobre o assunto.

Regra na cabeça é metade do caminho. A outra metade é dizer a frase em voz alta até ela sair sem esforço. No Comigo, você treina exatamente isso: a Capy, uma capivara, puxa conversa, você responde falando, e o app mostra palavra por palavra o que saiu certo e o que precisa de ajuste. Ninguém mais escuta.

Vamos começar do começo.

O que são pronomes relativos em inglês

Um pronome relativo conecta uma informação extra a um substantivo, sem repetir esse substantivo de novo. Ele evita que você fale a mesma coisa duas vezes e transforma duas frases curtas numa frase só, mais fluida.

Veja o mecanismo funcionando.

Repare no que aconteceu. Na segunda coluna, o pronome relativo entrou no lugar de "my friend", "the book" e "her car", e a segunda frase virou um pedaço colado da primeira. É essa colagem que dá fluência a um texto ou a uma fala: sem ela, você soa como quem lê uma lista, frase, frase, frase, sem conexão nenhuma.

A Wikipédia em inglês tem um artigo detalhado sobre relative pronoun, e a versão em português explica o mesmo conceito no artigo sobre pronome relativo. A ideia central é a mesma nos dois idiomas: o pronome relativo substitui um termo já citado e abre uma oração que descreve, explica ou identifica esse termo. A diferença é que o inglês tem regras bem mais rígidas sobre qual pronome usar, onde ele vai e quando some da frase. É justamente aí que mora a maior parte dos erros de quem fala português.

Se a gramática do inglês como um todo ainda é um território novo para você, vale abrir o nosso guia com uma tabela de gramática de inglês em PDF antes de seguir. Ele organiza os tempos verbais e as estruturas básicas que os exemplos deste post vão usar o tempo todo.

A lista completa dos pronomes relativos em inglês

Existem sete palavras que a maioria das gramáticas chama de pronomes relativos, embora três delas (where, when e why) sejam, tecnicamente, advérbios relativos. Na prática do dia a dia, ninguém separa os dois grupos, e este guia também não vai separar, porque o jeito de usar é parecido: todas introduzem uma oração que descreve algo já mencionado.

O Purdue Online Writing Lab tem uma introdução curta aos relative pronouns que resume a mesma lista, e o guia de gramática britânica da Cambridge Dictionary sobre orações relativas trata cada palavra em detalhe, com exemplos de áudio.

Guarde uma ideia simples antes de seguir: a escolha do pronome depende de três perguntas. Do que você está falando (pessoa, coisa, lugar, tempo, razão)? Esse termo é o sujeito ou o objeto da oração relativa? E o registro é formal ou informal? Responda essas três perguntas e o pronome certo aparece sozinho. Vamos ver cada um deles de perto.

Who: para pessoas, na função de sujeito

"Who" substitui uma pessoa que pratica a ação da oração relativa. Ele nunca é usado para objetos, animais de estimação sem nome próprio, nem lugares. O Oxford Learner's Dictionaries tem o verbete completo de who, com pronúncia britânica e americana.

Um detalhe que costuma passar batido: como "who" está no lugar do sujeito, o verbo que vem depois concorda com a pessoa ou o grupo que ele substitui, não com quem fala a frase. "The woman who lives next door" leva "lives", com "-s", porque "the woman" é terceira pessoa do singular. Se esse "-s" ainda te confunde, o post sobre a terceira pessoa do singular em inglês resolve isso em poucos minutos.

Whom: pessoas na função de objeto (e quando usar de verdade)

"Whom" é o "who" de quando a pessoa recebe a ação, em vez de praticar. Ele é formal e, na fala do dia a dia, quase ninguém usa. Mas ele aparece bastante em textos, e-mails formais, provas e entrevistas de emprego, então vale entender como funciona.

O teste mais fácil é substituir por "he" ou "him". Se "he" encaixa, o certo é "who". Se "him" encaixa, o certo é "whom". "Who called you?" porque a resposta seria "he called". "Whom did you call?" porque a resposta seria "I called him". O Grammarly explica esse teste em detalhe no artigo sobre who vs. whom, e o verbete do Oxford Learner's para whom confirma o mesmo uso.

Repare que "whom" também aparece logo depois de preposições: "to whom", "with whom", "from whom". Essa combinação é típica de textos formais e de perguntas escritas com cuidado, como "To whom it may concern" no início de uma carta. No dia a dia falado, quase todo mundo troca por "who" mesmo quando a regra pede "whom", e ninguém corrige. Se você está se preparando para uma entrevista de emprego em inglês ou lidando com termos corporativos em inglês, vale manter "whom" no bolso para e-mails e documentos, mas relaxar na conversa.

Whose: posse, para pessoas e coisas

"Whose" indica posse, o equivalente a "cujo" ou "cuja" em português. Diferente do que muita gente pensa, ele não serve só para pessoas: também funciona com coisas, embora seja menos comum nesse uso. O verbete do Oxford Learner's para whose e a entrada da Cambridge Dictionary para whose trazem os dois casos.

O maior tropeço com "whose" não é o uso, é a ordem. Em português, "cujo" concorda em gênero e número com a coisa possuída ("cujo cachorro", "cuja mãe", "cujos filhos"). Em inglês, "whose" nunca muda, e a palavra que vem logo depois é sempre a coisa possuída, sem artigo antes dela: "whose dog", nunca "whose the dog". Se você quer praticar frases sobre parentes e relações, o post sobre nome da família em inglês tem o vocabulário pronto para montar frases como as da tabela acima.

Which: para coisas e animais

"Which" substitui coisas, ideias e animais sem nome próprio. Ele nunca se refere a uma pessoa: essa é a fronteira mais clara entre "which" e "who". O verbete do Oxford Learner's para which mostra os principais usos.

Existe um uso especial de "which" que confunde bastante gente: ele pode se referir a uma frase inteira, não só a uma palavra. Em "She passed the exam, which surprised everyone", o "which" não está falando do exame, está falando do fato inteiro de ela ter passado. A Cambridge Dictionary tem uma explicação específica sobre relative clauses referring to a whole sentence que mostra esse caso com mais exemplos. Repare que essa construção sempre vem com vírgula antes do "which", nunca sem.

"Which" também aparece em frases sobre bichos e natureza. Se você gosta de praticar vocabulário assim, os posts sobre animais selvagens em inglês e animais marinhos em inglês dão bastante munição para frases como "the shark which lives in that reef" ou "the wolf which howled at night".

That: o coringa que substitui who e which

"That" é o pronome relativo mais flexível do inglês. Ele pode substituir "who" (pessoas) e "which" (coisas), o que o torna a escolha mais informal e mais comum na fala. Mas ele tem um limite importante: só funciona em orações restritivas, aquelas que não vêm separadas por vírgula. Você vai entender exatamente o que isso significa na próxima seção; por enquanto, guarde a regra de bolso.

O artigo do Purdue OWL comparando that e which e o texto do Dictionary.com sobre that vs. which tratam essa diferença com calma, incluindo a observação de que o inglês americano formal tende a reservar "which" para orações explicativas e "that" para as restritivas, embora o inglês britânico seja mais solto nisso.

Agora, o mito que quase todo brasileiro carrega: já que "que" em português cobre pessoas, coisas, lugares e tempo ("o homem que", "o carro que", "o lugar que", "o dia que"), a tentação é traduzir tudo por "that". Funciona às vezes, mas não sempre. "That" não substitui "whose" (posse), não substitui "where" quando você quer soar natural, e não entra em orações com vírgula. Traduzir "que" sempre por "that" produz frases como "The house, that I bought, is big", que soa estranha para um falante nativo porque misturou vírgula com "that". A forma certa seria "The house, which I bought, is big" ou, sem vírgula, "The house that I bought is big". Vamos voltar a esse ponto com mais exemplos na seção sobre erros comuns.

Where, when e why: os pronomes relativos de lugar, tempo e razão

Esses três substituem "preposição + which": "where" no lugar de "in which" ou "at which", "when" no lugar de "on which" ou "during which", e "why" no lugar de "for which". Eles deixam a frase mais curta e muito mais natural.

Veja mais exemplos de cada um em contexto.

Um detalhe prático: depois de "reason", "why" às vezes some da frase, e a construção fica ainda mais natural: "That's the reason he left" funciona tão bem quanto "That's the reason why he left". Já com "where" e "when", a omissão é mais rara e soa mais formal quando acontece.

Esses três pronomes rendem frases úteis em situações do dia a dia. Se você está descrevendo cômodos de casa, o post sobre partes da casa em inglês ajuda a montar frases como "the kitchen where I cook" ou "the room where I study". Para falar de datas e épocas, vale revisar os nomes dos meses em inglês e as estações do ano em inglês em ordem, que combinam direto com "when": "summer, when the days are longer".

Orações restritivas e explicativas: quando a vírgula muda o sentido

Chegamos na regra mais importante deste guia. Existem dois tipos de oração relativa em inglês, e a diferença entre eles não é só de estilo: ela muda o significado da frase.

Uma oração restritiva (defining clause) dá uma informação essencial. Sem ela, você não sabe do que a frase está falando. Ela nunca vem com vírgula. Uma oração explicativa (non-defining clause) dá uma informação extra, que poderia ser removida sem prejudicar o sentido principal. Ela sempre vem entre vírgulas.

Veja o mesmo par de frases, com e sem vírgula, e repare como o significado muda de verdade.

A página da Cambridge Dictionary sobre relative clauses defining and non-defining chama isso exatamente de "essential" versus "extra" information. O Writing Center da UNC também tem uma explicação direta sobre relative clauses, e a mesma lógica vale em português, com exemplos para comparar lado a lado.

Três regras práticas resolvem 90% das dúvidas:

Guarde esse último ponto: o pronome relativo em orações explicativas nunca desaparece da frase, mesmo quando a regra normal permitiria tirar. Isso porque, sem o pronome, a vírgula perderia a função de sinalizar onde a informação extra começa. O texto do Blog do Enem sobre orações relativas em inglês e o artigo da InfoEscola sobre relative clauses reforçam esses três pontos com exercícios de vestibular, se você quiser mais prática nesse formato.

Vale uma comparação rápida com o português, porque ajuda a fixar. Quando você fala "meu irmão que mora em Londres é médico", a vírgula quase nunca aparece na fala, e o contexto resolve a ambiguidade. Em inglês escrito, a vírgula é o único sinal visual dessa diferença, e ignorá-la muda o que você quis dizer, mesmo que a pronúncia pareça igual.

Quando dá para tirar o pronome relativo da frase

Aqui está uma regra que deixa o inglês falado mais rápido e mais natural: em orações restritivas, o pronome relativo pode sumir quando ele representa o objeto da oração, não o sujeito. Essa construção sem pronome tem até um nome técnico, "contact clause" ou pronome relativo zero, e a Wikipédia explica o fenômeno no artigo sobre zero-marking in English.

O truque para saber se dá para tirar é simples: olhe o que vem logo depois do pronome. Se vier outro sujeito seguido de verbo, dá para tirar. Se vier direto um verbo, sem sujeito novo, o pronome fica, porque ele mesmo é o sujeito.

O artigo da Una Linguística sobre como e por que omitir o that em inglês traz o mesmo teste em português, com mais exemplos de frases do dia a dia. E o site alemão englisch-hilfen.de tem uma explicação bem visual sobre contact clauses, útil se você gosta de comparar explicações em inglês simples.

Um jeito rápido de aplicar essa regra na fala: sempre que você for descrever algo que "fez" para você (um livro que alguém recomendou, uma casa que alguém visitou, um filme que alguém assistiu), o pronome quase sempre pode sumir. Sempre que você for descrever alguém ou algo que "faz" a ação (a pessoa que ligou, a mulher que trabalha ali), o pronome fica. É a diferença entre "quem fez" e "o que foi feito".

Preposição no fim: "the house I live in"

Essa é a regra que mais choca quem aprendeu inglês com gramática tradicional em português. Em português, a preposição nunca fica sozinha no fim da frase: você diz "a casa em que eu moro", com o "em" preso ao "que". Em inglês falado, o normal é o oposto: "the house I live in", com o "in" solto lá no fim.

Essa regra de nunca terminar uma frase com preposição é bem mais recente e bem mais frágil do que parece. Ela nasceu no século 17, quando gramáticos tentavam encaixar o inglês nas regras do latim, língua em que essa construção realmente não existe. A Wikipédia tem um artigo detalhado sobre preposition stranding contando essa história e mostrando que a "regra" nunca foi uma regra de verdade, só uma preferência estilística de alguns escritores.

Na prática de hoje, quase toda a fala nativa usa a preposição no fim, mesmo em contextos de trabalho. A forma "in which", "to whom" e companhia soa correta, mas também soa um pouco rígida, do tipo que você lê num contrato ou escuta num discurso formal. Se você está escrevendo uma carta em inglês bem formal, a versão com a preposição na frente pode ser a escolha certa. Se está mandando mensagens em inglês para um amigo, a versão com a preposição no fim é a natural, e forçar a outra vai soar estranho, não educado.

Who's ou whose? O erro de digitação mais comum

Antes de seguir para os erros de gramática, vale parar num erro de ortografia que aparece até em textos de gente fluente: confundir "who's" com "whose". As duas palavras têm o mesmo som, mas significados completamente diferentes.

Um teste rápido resolve na hora: tente expandir a palavra para "who is" ou "who has". Se a frase continuar fazendo sentido, é "who's". Se ficar sem sentido, é "whose". "Who's your favorite teacher?" vira "Who is your favorite teacher?", faz sentido, então está certo. "Whose backpack is this?" nunca vira "Who is backpack is this?", então o certo é "whose". Esse é exatamente o tipo de deslize que passa despercebido na escrita rápida, então vale revisar antes de enviar um e-mail ou uma mensagem mais formal.

Os erros mais comuns de brasileiros com pronomes relativos

A raiz da maioria dos erros tem um nome técnico: transferência de língua. Você aprende uma regra na sua língua materna e aplica ela, sem perceber, numa língua nova. Com pronomes relativos, isso acontece de quatro jeitos bem específicos.

O primeiro é o "que" universal. Como "que" em português cobre praticamente tudo, o cérebro tenta usar "that" para tudo em inglês também, inclusive onde não cabe: depois de vírgula, no lugar de "whose", ou até no lugar de "who" em frases mais formais.

O segundo é manter o pronome pessoal depois do relativo. Em português, é comum (embora informal) repetir o objeto: "o livro que eu comprei ele era caro". Em inglês, essa repetição nunca acontece. O relativo já faz esse trabalho sozinho.

O terceiro é usar "which" para pessoas, geralmente por pressa ou por confundir com "that". E o quarto é esquecer que "whose" nunca leva artigo depois: "whose the car", em vez de "whose car".

Uma cena real ajuda a fixar. O Rafael estava contando sobre um colega de trabalho e disse: "The guy which sits next to me is really funny." A americana com quem ele conversava sorriu e respondeu, gentil: "You mean who, right? He's not a thing." Rafael ficou com a cara vermelha, mas nunca mais trocou "who" por "which" para pessoas.

O PDF de erros comuns de aprendizes brasileiros do Espresso English reúne mais de cem tropeços parecidos, e vários envolvem justamente a estrutura da frase, não só vocabulário. Vale a leitura se você quer mapear seus próprios pontos fracos antes de treinar.

Pronomes relativos na fala e na escrita

O inglês tem um espectro de formalidade bem marcado quando o assunto é pronome relativo, e vale conhecer os dois extremos para escolher certo em cada situação.

Na fala espontânea, "whom" quase desaparece, "that" domina, e o pronome some sempre que a regra da oração restritiva permitir. Na escrita cuidadosa, principalmente em inglês britânico mais tradicional, "whom" continua presente depois de preposição, e a construção "in which", "for which" aparece com mais frequência. Nenhuma das duas formas está "errada": elas simplesmente pertencem a contextos diferentes, do mesmo jeito que você fala diferente com um amigo e com um recrutador.

Se você quer ouvir esse contraste na prática, vale comparar o inglês mais informal de uma série com o inglês mais cuidadoso de uma reunião de trabalho. O post sobre inglês britânico mostra outras diferenças de registro que valem a pena conhecer, e o diálogo em inglês entre duas pessoas traz exemplos de conversas naturais, do tipo que usa "that" e pronome omitido o tempo todo.

Se preferir treinar a versão falada, que é a mais usada no dia a dia, a prática que funciona é repetir frases em voz alta até elas saírem automáticas. No Comigo, cada lição de conversa é assim: a Capy fala uma frase, você repete em voz alta, e o app corrige palavra por palavra, sem julgamento e sem plateia.

Pronomes relativos em situações reais

Regra sem contexto evapora rápido. Vamos ver os pronomes relativos funcionando em quatro cenas comuns: apresentar pessoas, falar de viagem, contar sobre o trabalho e descrever a família.

Apresentando pessoas

Ana: This is Bruno, who works with me at the agency.

Leo: Nice to meet you. Are you the guy who designed their new website?

Bruno: That's me. Ana's the one who convinced the client to hire us.

Na viagem

Se você está se organizando para uma viagem de estudos, essas frases funcionam direto em situações reais de check-in, aeroporto e passeio. O guia de inglês no aeroporto tem mais frases prontas para esse tipo de cenário, e quem está avaliando um intercâmbio para aprender inglês vai usar frases com "where" e "when" o tempo todo para descrever a cidade e o período da viagem.

No trabalho

Se você está buscando uma vaga que pede inglês fluente, esse tipo de frase aparece direto em entrevistas e reuniões. O post sobre vagas de emprego com inglês fluente mostra o tipo de vocabulário que costuma andar junto com essas estruturas.

Falando da família

Se esse vocabulário de parentesco ainda está soltinho, o post sobre nome da família em inglês reúne as palavras que faltam para completar frases assim.

Quadro resumo: todos os pronomes relativos em inglês

Aqui está a cola final, para revisar antes de escrever ou falar.

Se você quer revisar essa base junto com outras estruturas de gramática, o roteiro para estudar inglês sozinho em PDF organiza um plano de estudo completo, e a proficiência em inglês explica em que nível esse tipo de estrutura costuma ser cobrado em provas e certificações.

Exercícios de pronomes relativos em inglês (com gabarito)

Hora de testar. Complete cada frase com o pronome relativo certo: who, whom, whose, which, that, where, when ou why. Em alguns casos, mais de uma resposta está correta; o gabarito traz a mais comum.

1. The woman ___ called you this morning is my aunt.
2. This is the restaurant ___ we had our first date.
3. I don't know the reason ___ she left so early.
4. The man ___ car was stolen filed a police report.
5. Do you remember the day ___ we met?
6. The book ___ you recommended was amazing.
7. She's the client ___ we spoke with yesterday.
8. The city ___ I was born has changed a lot.
9. My brother, ___ lives in Canada, is visiting next month.
10. This is the laptop ___ I use for work.

Confira suas respostas na tabela abaixo.

Se você acertou oito ou mais, a base já está firme, e o que falta é treino de velocidade: dizer essas frases sem pensar na regra no meio da conversa. Se errou mais da metade, volte para a seção sobre defining e non-defining clauses, que resolve a maioria das dúvidas de uma vez. Para mais listas de exercícios com gabarito, os posts de exercícios de inglês em PDF e interpretação de texto em inglês seguem o mesmo formato.

Da regra para a fala

Você já sabe quando usar who, whom, whose, which, that, where, when e why, sabe quando a vírgula muda o sentido, sabe quando o pronome pode sumir e sabe o que fazer com a preposição perdida no fim da frase. Isso é a parte que fica na cabeça.

A parte que falta é treinar a boca. Ler sobre pronomes relativos não cria o hábito de usá-los direito no meio de uma frase falada rápido, sem tempo para pensar na regra. Isso só vem com repetição em voz alta, de novo e de novo, até a estrutura sair sozinha.

No Comigo, você fala com a Capy em conversas reais, sobre assuntos que você escolhe, e cada palavra que você diz é corrigida na hora, em verde ou vermelho, sem ninguém além da capivara escutando. É o tipo de prática que transforma "the man which I met" em "the man I met" sem esforço, porque a frase certa já passou pela sua boca dezenas de vezes.

Se ainda estiver no começo dessa jornada, o guia como melhorar o inglês traz um panorama completo do que priorizar, e o post quanto tempo para ficar fluente em inglês ajuda a calibrar expectativas realistas para o seu ritmo de estudo.