TOEFL ou IELTS: qual escolher

TOEFL ou IELTS: a escolha certa depende principalmente de para onde você está indo, porque as duas provas medem o mesmo nível de inglês de formas bem diferentes. O TOEFL é todo feito sozinho no computador e domina o mercado americano, enquanto o IELTS inclui uma conversa cara a cara com um examinador e pesa mais no Reino Unido, na Austrália e em processos de imigração. Antes de pagar a taxa de inscrição, vale entender essas diferenças de formato, preço e aceitação para não gastar tempo e dinheiro na prova errada.

TOEFL x IELTS: comparação direta

A tabela abaixo resume os pontos que mais pesam na decisão: formato da prova, preço aproximado, forma de pontuação e onde cada exame é mais aceito.

Os valores exatos mudam de ano para ano e por região, então antes de fechar a inscrição vale conferir o preço atualizado do TOEFL e o preço atualizado do IELTS direto nas páginas dedicadas a cada prova.

Como funciona o Speaking em cada prova

Essa é a diferença que mais pesa no dia a dia de quem estuda para a prova. No TOEFL, você entra numa cabine, coloca o fone com microfone e responde a perguntas gravadas, falando sozinho para o computador por 60 segundos ou menos em cada tarefa. Não existe interação real, o que ajuda quem fica nervoso com gente na sua frente, mas também tira o apoio de um interlocutor.

No IELTS, o Speaking é uma entrevista de verdade, entre 11 e 14 minutos com um examinador que faz perguntas sobre você, pede para você descrever um tema em detalhe e depois discute o assunto com mais profundidade. Isso deixa a prova mais parecida com uma conversa real, mas também exige mais fluência para reagir na hora, sem tempo de pensar na resposta perfeita.

Se essa parte te assusta em qualquer uma das duas provas, o problema geralmente não é o inglês em si, é a falta de prática de falar em voz alta sob pressão. É exatamente aí que um app como o Comigo ajuda: cada lição é uma conversa falada com o Capy, a capivara que conduz as aulas, com feedback de pronúncia palavra por palavra. O "Free Speak" simula uma conversa livre com legendas ao vivo, um treino direto para o tipo de situação que o Speaking do TOEFL e do IELTS cobra.

Onde cada prova pesa mais: EUA, Reino Unido e outros destinos

Se o destino são os Estados Unidos, o TOEFL ainda é a referência histórica e a maioria das universidades americanas o exige ou pelo menos o prefere, embora hoje quase todas também aceitem o IELTS. Já para Reino Unido, Austrália, Nova Zelândia e Canadá, o IELTS costuma ser a exigência padrão, principalmente em processos de visto: o governo britânico, por exemplo, só aceita a versão IELTS for UKVI para fins de imigração.

Fora desse recorte simples, muita instituição aceita as duas provas sem distinção, então o critério que decide de verdade costuma ser outro: qual formato de Speaking te deixa mais confortável e qual data de prova encaixa no seu prazo de inscrição.

Qual escolher: um guia rápido

Escolha o TOEFL se você vai estudar nos Estados Unidos, prefere responder sozinho sem a pressão de um examinador olhando para você e já treina mais com sotaque americano. Escolha o IELTS se o destino é Reino Unido, Austrália, Nova Zelândia ou Canadá, se você precisa da prova para visto de trabalho ou imigração, ou se prefere uma conversa real a falar para uma tela.

Em qualquer um dos dois casos, o preparo prático conta mais do que decorar regras de gramática. Um simulado de TOEFL te mostra exatamente o formato da prova do TOEFL antes do dia real, e um teste de nível de inglês ajuda a descobrir se vale investir mais tempo de estudo antes de marcar a data, seja qual prova você escolher.

Tabela de conversão: nota do TOEFL x banda do IELTS

Como as duas provas usam escalas diferentes (o TOEFL vai de 0 a 120, o IELTS de 0 a 9 bandas), é normal precisar converter uma pontuação na outra, seja para comparar seu próprio resultado, seja porque uma universidade pede "IELTS 6.5 ou equivalente" e você só tem o TOEFL na mão. As faixas abaixo são aproximadas, seguem tabelas de equivalência usadas por instituições de ensino e servem como referência, não como conversão oficial e exata.

Na prática, um IELTS 6.5, a nota mais pedida por universidades no Reino Unido e na Austrália para cursos de graduação, equivale a algo entre 79 e 93 pontos no TOEFL iBT, faixa em que muita instituição americana já libera admissão condicional ou sem aulas extras de inglês. Já quem mira um IELTS 7.0, comum em processos seletivos de mestrado e em alguns vistos de trabalho qualificado, deve mirar por volta de 94 a 101 pontos no TOEFL para ter uma pontuação equivalente.

Vale lembrar que essa conversão é só uma estimativa: cada instituição decide sua própria tabela de aceitação e algumas exigem notas mínimas por habilidade (Reading, Listening, Writing, Speaking), não só a média geral. Antes de usar a equivalência para decidir qual prova fazer, confira sempre a exigência exata no site do curso ou do processo de visto, porque a margem de erro entre as tabelas de diferentes fontes pode chegar a alguns pontos.

Como se preparar sem perder tempo

Comece medindo onde você está: fazer um teste de nível antes de estudar evita meses de esforço numa área que já está boa. Depois, distribua o tempo entre as quatro habilidades, porque tanto o TOEFL quanto o IELTS pesam igual em Reading, Listening, Writing e Speaking, e é comum o candidato treinar só gramática e chegar despreparado na fala.

Ler sobre os níveis de proficiência em inglês ajuda a entender em que patamar você precisa chegar para cada prova, e entender o que muda entre um inglês nível B1 e os níveis exigidos pelas universidades evita expectativa errada sobre quanto tempo de estudo falta. Praticar conversação em voz alta todos os dias, mesmo que por 10 minutos, costuma render mais pontos no Speaking do que semanas só lendo teoria de gramática. O hub de provas de inglês reúne outras comparações e guias de preparação caso você ainda esteja decidindo entre mais de uma certificação.