Números ordinales en inglés

Los números en inglés, cardinal y ordinal, cumplen funciones distintas: el cardinal cuenta ("three books") y el ordinal ordena ("the third book"). Esta distinción se nota sobre todo en las fechas, en los pisos de un edificio y en las posiciones de una carrera, y confunde a muchos estudiantes justo porque la ortografía de varios ordinales cambia de forma irregular. Aquí tienes la tabla completa del 1 al 31, las reglas para formarlos sin memorizar cada palabra suelta y su uso correcto al hablar o escribir una fecha.

Tabla completa: ordinales del 1 al 31

Este rango es el que más se busca porque coincide justo con los días del mes, ideal para fechas, cumpleaños y aniversarios.

Si necesitas seguir contando más allá de este rango, la lista de números del 1 al 100 en inglés tiene los cardinales completos, que son la base para formar cualquier ordinal mayor a 31 con las mismas reglas que ves abajo.

Cardinal vs ordinal: cuál usar en cada caso

El cardinal responde "cuántos hay" y el ordinal responde "en qué posición está". Se usa cardinal para cantidades ("I have two brothers", tengo dos hermanos) y ordinal para orden, ranking o secuencia ("my second brother is older", mi segundo hermano es mayor). También se usa ordinal para pisos de un edificio ("the fifth floor"), siglos ("the 21st century"), nombres de reyes y reinas ("Elizabeth the Second") y direcciones famosas como "Fifth Avenue". Si dudas de cómo se pronuncia un número cardinal antes de convertirlo en ordinal, la página de cómo se dice en inglés sirve para revisar la pronunciación exacta palabra por palabra.

Reglas de ortografía: cómo se forman los ordinales

La regla general es simple: se añade "-th" al final del número cardinal. "Four" se convierte en "fourth", "six" en "sixth", "ten" en "tenth". El problema son las excepciones, que conviene aprender de memoria porque no siguen ningún patrón lógico.

Los tres primeros números cambian de raíz por completo: "one" pasa a "first", "two" pasa a "second" y "three" pasa a "third". A partir de ahí hay cuatro casos irregulares que generan más errores: "five" pierde la "v" y se convierte en "fifth", "eight" solo suma una "h" sin repetir la "t" y queda "eighth", "nine" pierde la "e" final antes de añadir "th" y forma "ninth", y "twelve" cambia la "v" por "f" y pierde la "e" para dar "twelfth".

Los números terminados en "-ty" (twenty, thirty, forty...) cambian la "y" por "ie" antes de añadir "th": "twenty" se convierte en "twentieth", "thirty" en "thirtieth", "forty" en "fortieth". En los números compuestos del 21 al 99, solo la última palabra se vuelve ordinal y el resto se queda igual: "twenty-one" pasa a "twenty-first", "forty-three" pasa a "forty-third", nunca formas raras como "twenty-firstth".

Para las abreviaturas, la lógica depende del último dígito del número: termina en 1 usa "st" (21st), termina en 2 usa "nd" (22nd), termina en 3 usa "rd" (23rd) y todos los demás usan "th" (24th, 25th...). La excepción son los números del 11 al 13, que siempre usan "th" aunque terminen en 1, 2 o 3: se escribe "11th", "12th" y "13th", nunca "11st" ni "12nd".

Los ordinales en las fechas en inglés

Aquí es donde los ordinales se usan de verdad todos los días, porque el día del mes siempre se dice como ordinal al hablar, aunque a veces no se escriba así. Al leer "July 24" en voz alta, un hablante nativo dice "July twenty-fourth", no "July twenty-four". Lo mismo pasa con el orden completo de la fecha: en inglés americano el mes va primero ("July twenty-fourth, two thousand twenty-six") y en inglés británico el día va primero, con "the" y "of" enmarcando el ordinal ("the twenty-fourth of July, two thousand twenty-six").

Cuando escribes una fecha de forma formal, el número se deja normalmente sin la abreviatura ordinal ("July 24" en vez de "July 24th"), aunque escribirla con "th" también se entiende sin problema y es común en invitaciones o mensajes informales. Para ver el orden completo de la fecha, los meses, los días de la semana y cómo suenan los años, la guía de fechas en inglés cubre esos detalles a fondo.

Los ordinales también sirven para decir fracciones en inglés

Hay un uso de los ordinales que casi nunca aparece en las clases básicas y que sorprende a muchos estudiantes: las fracciones en inglés se forman combinando un número cardinal para el numerador con un número ordinal para el denominador. En "two thirds" (dos tercios), "two" es el cardinal y "thirds" es el ordinal "third" en plural, porque el numerador es mayor que uno. Cardinal arriba, ordinal abajo: esa es la lógica que une las dos mitades del título de esta página.

La única fracción que rompe la regla es 1/2, que casi nunca se dice "oneth" sino "a half" o "one half". La fracción 1/4 tiene dos formas igual de válidas: "a quarter" (la más común, sobre todo en el Reino Unido) y "a fourth" (más habitual en Estados Unidos). A partir de ahí, el resto de fracciones usa el ordinal normal de la tabla de arriba: 1/3 es "a third", 1/5 es "a fifth" y 1/8 es "an eighth", con "an" en vez de "a" porque "eighth" empieza con sonido vocálico.

Cuando el numerador es mayor que uno, el ordinal siempre se pone en plural añadiendo una "s" al final, igual que un sustantivo contable: 2/3 es "two thirds", 3/4 es "three quarters" (o "three fourths") y 5/8 es "five eighths". Nunca se dice "two third" sin la "s" final.

Estas fracciones aparecen todo el tiempo en contextos cotidianos, como recetas de cocina ("half a cup", "three quarters of a teaspoon") o para hablar de cantidades aproximadas ("two thirds of the students"). Practicar decirlas en voz alta ayuda a fijar la pronunciación de los ordinales, sobre todo en casos como "eighths" o "fifths", donde se juntan varias consonantes seguidas. Si te cuesta alguna combinación en concreto, la página de cómo se dice en inglés sirve para revisarla palabra por palabra.

Cómo practicar los ordinales sin quedarte solo en la teoría

Leer la tabla es el primer paso, pero el error más común aparece al hablar: decir "twenty" en vez de "twentieth" a mitad de una fecha, o tropezar con "eighth" porque las dos consonantes seguidas cuestan pronunciarlas rápido. Ahí es donde ayuda practicar en voz alta y no solo repasar la lista con los ojos. En Comigo, cada lección es una conversación hablada con Capy: dices la fecha o el número ordinal en voz alta y recibes feedback palabra por palabra, en verde o rojo, para saber exactamente dónde se te traba la pronunciación. También puedes activar "Free Speak" y pedirle a Capy que te pregunte fechas de cumpleaños o eventos, con subtítulos en vivo para seguir el hilo. Puedes probarlo gratis en app.usecomigo.com.

Si el interés va más allá de los números y quieres ampliar vocabulario general en inglés, organizado por tema, la sección de palabras por letra es un buen siguiente paso, y la página principal de números en inglés reúne el resto de rangos y usos, desde el conteo básico hasta las fechas y las cantidades grandes.